직장인 남성에게 특히 많은 통풍, 원인과 예방법 총정리

통풍

통풍의 정의와 원인

통풍은 혈액 속 요산의 농도가 높아지면서 발생하는 대사성 질환으로, 관절과 주위 조직에 요산 결정이 침착되어 염증을 유발하는 상태를 말했습니다. 요산은 우리 몸이 음식 속 퓨린이라는 성분을 대사하는 과정에서 생기는 산물로, 정상적인 경우에는 소변을 통해 배설되면서 일정한 수치를 유지했습니다. 하지만 체내에서 요산이 과도하게 생성되거나 배설이 원활하게 이루어지지 않으면 혈액 속 요산이 축적되면서 고요산혈증 상태가 되었습니다. 이러한 상태가 지속되면 시간이 지나면서 요산 결정이 관절 내에 쌓이고, 그 결과 염증과 극심한 통증을 동반하는 통풍 발작이 나타났습니다.

통풍은 주로 남성에게서 많이 발생했으며, 나이가 들수록 발병 가능성이 커졌습니다. 특히 남성은 나이가 들수록 신장에서 요산을 배설하는 능력이 떨어지는 반면 여성은 폐경 전까지는 여성호르몬의 보호 작용으로 비교적 요산 수치가 안정적으로 유지되었습니다. 그러나 폐경 이후에는 여성도 통풍 발병률이 높아지는 경향을 보였습니다.

통풍의 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있었습니다. 첫째는 요산이 과도하게 생성되는 경우였습니다. 이는 퓨린이 많은 음식을 과도하게 섭취하거나 세포가 빠르게 파괴되는 질환, 예를 들어 혈액 질환이나 종양 치료와 관련된 상태에서 흔히 발생했습니다. 둘째는 요산의 배설이 줄어드는 경우였습니다. 신장 기능 저하, 특정 약물 복용, 음주와 같은 생활습관 요인이 요산 배설을 방해했습니다. 또한 체중 증가와 비만은 고요산혈증과 밀접하게 연관되어 통풍 발생의 중요한 위험 요인으로 작용했습니다.

이처럼 통풍은 단순히 음식을 잘못 먹어서 생기는 질환이 아니라, 유전적 요인과 생활습관, 그리고 전신 건강 상태가 복합적으로 작용하여 나타나는 질환이라고 할 수 있었습니다. 따라서 원인을 정확히 이해하고 생활습관을 관리하는 것이 통풍 예방과 치료에 매우 중요했습니다.

통풍의 증상과 진행 단계

통풍은 증상의 양상과 진행 속도에 따라 크게 네 단계로 구분할 수 있었습니다. 첫 번째 단계는 무증상 고요산혈증으로, 혈액 내 요산 수치가 높은 상태이지만 아직 관절염이나 다른 합병증이 나타나지 않는 시기였습니다. 이 단계에서는 대부분 특별한 증상이 없어 질환을 인지하지 못하는 경우가 많았으며, 혈액검사를 통해서만 확인할 수 있었습니다. 하지만 일부 환자는 이러한 상태가 수년간 지속된 후 급성 발작으로 진행했습니다.

두 번째 단계는 급성 통풍성 관절염으로, 통풍 환자들이 가장 힘들어하는 시기였습니다. 특징적으로 발작은 갑자기 시작되었고, 대개 밤에 발생했습니다. 환자는 극심한 통증 때문에 잠에서 깨어날 정도로 고통을 느꼈으며, 가장 흔히 침범되는 관절은 엄지발가락 관절이었습니다. 발작이 시작되면 해당 관절은 빠르게 붓고 붉어지며 뜨겁게 변했고, 걷거나 움직이는 것은 물론 가벼운 접촉에도 심한 통증이 나타났습니다. 이러한 증상은 몇 시간에서 며칠간 지속되었고 심한 경우에는 수주간 이어지기도 했습니다.

세 번째 단계는 간헐기 통풍이었습니다. 급성 발작과 발작 사이의 증상이 없는 기간을 말했는데, 일부 환자는 발작이 일회성으로 끝나기도 했지만 대부분은 시간이 지나면서 다시 발작을 경험했습니다. 이때 발작의 빈도는 점차 짧아지고 통증은 더 심해졌으며, 한 번에 여러 관절이 침범되는 경우도 많아졌습니다.

마지막 네 번째 단계는 만성 결절성 통풍이었습니다. 이 단계에 이르면 관절 주위에 요산 결정이 굳어져 덩어리 형태의 통풍결절이 형성되었습니다. 결절은 주로 귓바퀴, 손가락, 발가락, 발목, 무릎 등에 나타났고 시간이 지나면서 관절 변형과 기형을 초래했습니다. 또한 관절의 움직임이 제한되고 만성적인 통증이 동반되며 삶의 질이 크게 저하되었습니다.

이처럼 통풍은 단순한 관절통이 아니라 명확한 진행 단계를 가진 만성 질환이었고, 조기 치료와 관리가 이루어지지 않으면 관절 손상과 장애로 이어질 수 있었습니다. 따라서 증상을 초기에 파악하고 적절한 치료를 받는 것이 무엇보다 중요했습니다.

통풍의 치료와 생활 관리

통풍의 치료는 질환의 단계와 증상에 따라 달라졌습니다. 무증상 고요산혈증의 경우 대부분 약물치료는 필요하지 않았으며, 생활습관 개선이 중요했습니다. 체중 조절, 규칙적인 운동, 절주, 그리고 퓨린이 많은 음식 섭취를 줄이는 것이 핵심이었습니다.

급성 통풍성 관절염이 발생하면 신속한 약물치료가 필요했습니다. 발작 시점에 빠르게 약물을 투여하면 증상이 단기간에 호전될 수 있었습니다. 흔히 사용되는 약물로는 콜히친, 비스테로이드성 소염제, 그리고 스테로이드가 있었으며, 환자의 건강 상태와 동반 질환에 따라 선택이 달라졌습니다. 무엇보다도 증상이 시작되면 바로 치료를 받는 것이 관절 손상과 극심한 통증을 줄이는 데 중요했습니다.

간헐기 통풍의 시기에는 재발을 예방하는 치료가 필요했습니다. 이때 저용량 콜히친을 장기간 복용하면 급성 발작을 줄일 수 있었으나, 조직에 이미 축적된 요산결정을 제거하지는 못했기 때문에 근본적인 치료는 아니었습니다. 따라서 장기적으로는 혈중 요산 수치를 정상화하는 약물이 필요했습니다.

만성 결절성 통풍에서는 항고요산혈증 약물이 적극적으로 사용되었습니다. 알로퓨리놀과 같은 약물은 요산 생성을 억제했고, 프로베네시드와 같은 약물은 요산 배설을 촉진했습니다. 이를 통해 혈중 요산 농도를 낮추어 요산 결정의 침착을 막고 이미 형성된 결절의 진행을 늦출 수 있었습니다.

생활 관리 또한 치료 못지않게 중요했습니다. 음주를 줄이고, 과식을 피하며, 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 필요했습니다. 특히 퓨린이 많이 들어 있는 내장류, 일부 해산물, 고단백 음식은 섭취를 줄이는 것이 좋았습니다. 하지만 현대에는 효과적인 약물이 많아 극단적인 식이 제한은 필요하지 않았고, 대신 체중 조절과 규칙적인 생활습관 유지가 강조되었습니다. 또한 환자는 정기적인 검진을 통해 요산 수치를 확인하고, 의사의 지시에 따라 약물을 꾸준히 복용해야 했습니다.

결국 통풍은 조기 발견과 적절한 치료, 그리고 생활습관 관리가 결합될 때 장기적인 합병증을 예방할 수 있는 질환이었습니다. 환자 스스로 질환을 이해하고 꾸준히 관리하려는 노력이 필요했습니다.