수면, 면역력이 떨어지면 꾸준히 나타나는 질병 '구내염'에 대하여

구내염

구내염은 감염 또는 비감염성 원인에 의해 입 안 점막과 입 주변에 염증이 생기는 질환입니다. 구내염이라는 이름 그대로 구강 점막과 잇몸과 혀와 입술 안쪽과 입천장 등에서 통증과 불편을 일으키는 상태를 말합니다.

구내염의 원인과 증상

구내염은 다양한 원인에서 비롯되었습니다. 입 안의 점막은 몸의 내부와 외부가 만나는 위치라서 신체적인 변화와 외부 자극을 동시에 받았습니다. 전신 건강이 나빠지면 구강 점막이 곧바로 영향을 받아 염증이 잘 생겼습니다. 스트레스와 피로가 누적되거나 수면 부족이 계속될 때, 호르몬 변화가 일어날 때, 체중이 갑자기 줄거나 늘 때 구내염이 나타났습니다. 또한 비타민과 철분과 엽산이 부족하거나 면역력이 떨어질 때에도 발병했습니다. 여기에다 음식을 씹다 볼을 물거나 치약 성분과 특정 음식에 알레르기 반응이 생겨도 구내염이 발생했습니다.

감염성 원인으로는 포진성 구내염이 대표적이었습니다. 어린 시기에 잘 발생하며 바이러스가 입 안에 작은 물집을 여러 개 만들었고, 수포가 터지면서 진물이 나고 통증이 심해졌습니다. 곰팡이로 인한 구강 칸디다증은 특히 어린이나 틀니를 사용하는 노인에게 흔히 발생했습니다. 혀와 점막에 하얀 반점이 생기고 이를 닦아내면 붉고 아픈 표면이 드러났습니다. 재발성 아프타성 구내궤양은 정확한 원인을 알 수 없지만 피로나 스트레스와 함께 나타났고 작은 궤양이 반복적으로 발생했습니다. 구강 편평태선은 자가면역 반응으로 발생해 점막에 하얀 선이 그물처럼 나타나거나 붉게 허는 병변을 만들었습니다.

환자가 겪는 증상은 따갑고 화끈거리는 느낌이 대표적이었습니다. 음식을 먹을 때 통증이 심해져 식사를 방해했고 말하기도 불편했습니다. 구강에서 냄새가 나 불쾌감을 느끼기도 했습니다. 증상은 며칠 만에 호전되기도 했지만 자주 재발하면서 생활 전반에 불편을 주었습니다. 어떤 경우에는 발열이나 전신 권태가 동반되어 단순한 입 안 질환이 아니라 전신 상태와 관련된 문제임을 보여주기도 했습니다.

구내염의 진단과 검사

구내염의 진단은 병변을 직접 눈으로 관찰하고 환자의 생활 습관과 병력을 파악하는 것으로 시작되었습니다. 궤양의 위치와 크기, 통증의 정도, 재발 여부를 확인하고 최근에 있었던 피로나 스트레스, 복용 중인 약물과 구강 위생 상태까지 종합적으로 평가했습니다. 틀니를 사용하는 경우에는 위생 관리가 제대로 되는지, 구강 건조가 심한지 확인했습니다.

곰팡이 감염이 의심되면 면봉으로 병변을 채취해 현미경으로 관찰하거나 배양 검사를 시행했습니다. 바이러스 감염이 의심될 때는 전형적인 수포의 모양과 전신 증상을 참고했습니다. 자가면역성 질환일 가능성이 있으면 조직 검사가 필요했습니다. 구강암처럼 악성 변화로 이어질 수 있는 질환을 놓치지 않기 위해 오래 낫지 않고 단단한 병변은 정밀 검사를 진행했습니다. 특히 구강 편평태선은 일부에서 암으로 발전할 위험이 있어 추적 관찰이 필요했습니다.

환자가 겪는 불편을 수치로만 보는 것이 아니라 실제로 식사와 말하기, 생활에 어떤 영향을 주는지를 고려하는 것이 중요했습니다. 환자는 통증 때문에 식사를 잘 하지 못하고 영양 상태가 떨어질 수 있어 혈액 검사를 통해 빈혈이나 영양소 부족을 확인했습니다. 또한 생활 습관을 점검하여 구내염을 악화시키는 요소를 찾아냈습니다. 뜨겁고 매운 음식을 자주 먹는 습관, 딱딱한 간식 섭취, 양치질을 과도하게 세게 하는 습관 등이 반복적으로 상처를 만들 수 있었습니다.

구내염의 치료와 경과 및 예방

구내염의 치료는 원인과 증상의 정도에 따라 달라졌습니다. 감염성 구내염은 원인에 맞는 약물을 사용했습니다. 포진성 구내염은 대부분 자연적으로 회복되었으나 통증이 심할 때는 국소 마취 연고로 증상을 완화했습니다. 필요할 때 항바이러스제를 사용했습니다. 칸디다증은 항진균제를 복용하며 구강 위생을 철저히 관리했습니다. 틀니를 사용하는 환자에게는 반드시 세척과 건조를 철저히 하도록 지도했습니다. 아프타성 궤양은 대개 1~2주 내에 회복되었고 필요할 때 연고나 항균 세정제를 사용했습니다. 통증이 심한 경우 스테로이드제를 단기간 사용했습니다. 편평태선은 원인 자극을 제거하고 스테로이드 가글 요법이 활용되었습니다. 최근에는 레이저 치료가 통증을 줄이고 회복을 돕는 방법으로 쓰였습니다.

예방을 위해서는 생활 습관 관리가 가장 중요했습니다. 매운 음식과 뜨거운 국물, 딱딱한 간식은 피했습니다. 구강이 마르지 않도록 수분을 충분히 섭취하고, 자극이 약한 치약과 칫솔을 사용했습니다. 교정 장치나 보철물이 점막을 자극할 때는 왁스를 덧대어 보호했습니다. 구강 청결을 위해 부드럽게 양치하고 정기적인 스케일링을 받았습니다. 스트레스를 관리하고 규칙적인 수면과 균형 잡힌 식사를 유지했습니다. 부족하기 쉬운 비타민과 철분과 엽산은 필요에 따라 보충했습니다. 금연은 점막 회복에 큰 도움이 되었습니다.

구내염은 대부분 잘 회복되었지만 반복될 수 있었습니다. 특히 편평태선은 드물게 암으로 진행될 수 있어 정기 검진이 필요했습니다. 환자가 스스로 생활 습관을 관리하고 가족이 증상을 이해하며 지지했을 때 회복 속도가 빨라졌습니다. 결국 구내염 관리의 핵심은 원인에 맞는 치료와 더불어 꾸준한 예방 습관이었습니다.

이 문서는 구내염의 원인과 증상, 진단과 검사, 치료와 예방에 대해 서술형으로 정리한 자료입니다. 개인의 상태에 따라 차이가 있을 수 있으므로 증상이 반복되거나 오래 지속되면 전문 진료를 받으시길 권합니다.